Una de ellas es el mayor barco mercante secuestrado jamás. Los piratas piden 25 millones de dólares por su rescate. 

Con el espectacular asalto y toma del superpetrolero saudí 'Sirius Star' -un barco equivalente a tres campos de fútbol y tres veces más pesado que un portaaviones- los piratas somalíes han impuesto un récord mundial, y seguramente exigirán un grueso rescate a cambio de liberar a un tanquero cuyos dos millones de barriles de crudo valen unos 100 millones de dólares.

En las últimas 72 horas, además, los piratas han secuestrado otros tres buques: un pesquero operado por Tailandia, un carguero con bandera de Hong Kong y un barco griego.

La Oficina Marítima Internacional atribuye a piratas somalíes un total de 95 ataques a barcos mercantes este año, lo que da una media de un ataque cada tres días y medio, aunque en las últimas semanas se han disparado.

Los piratas tienen hoy retenidas a un total de 17 embarcaciones y a cerca de 300 personas de sus tripulaciones, incluido un barco ucraniano, 'el MV Faina', con tanques y otras armas rusas abordo.

El fenómeno está tan fuera de control, que algunas compañías informaron esta semana que sus buques doblarán por el Cabo de Buena Esperanza, al sur de África, en lugar de ir por el Canal de Suez (Egipto), para evitar pasar por las aguas que ya son consideradas como las más peligrosas del mundo: las del Golfo de Adén, paso obligado entre el Índico y Mediterráneo.

Según los expertos, esto sumaría entre 12 y 15 días a las travesías, a un costo entre 20.000 y 30.000 dólares diarios. Cada año, unos 16.000 barcos atraviesan el golfo de Adén.

"Mientras no haya un esfuerzo firme de disuasión, los piratas van a seguir atacando. El riesgo es poco y las ganancias potenciales muy altas (...) Debe haber un cambio de estrategia de la fuerza internacional", dijo Noel Choong, director del Centro de Observación de la Piratería de la Oficina Marítima Internacional, con base en Kuala Lumpur.

La Unión Europea ya autorizó una misión naval de 7 naves de guerra que empezaría a operar el 8 de diciembre, y barcos de guerra de varios países, como ocurrió ayer con una nave india, se han enfrentado a los piratas. Pero Rusia cree -y así lo manifestó ayer su embajador en la Otan- que mientras no se ataque a los piratas en tierra, el problema continuará. Y ese es un desafío 'gordo', pues Somalia es un país partido en varias zonas controladas por milicias islamistas rivales, y donde el gobierno solo controla Mogadiscio, la capital.
 
Yo estuve con los piratas
 
El capitán filipino Federico Cañete tuvo hace poco que enfrentar una dificil misión: tomar el mando de un barco de bandera panameña -el 'Stella Maris'- secuestrado por piratas somalíes en el Golfo de Adén el 20 de julio, y llevarlo a un punto donde los delincuentes intercambiaron a la tripulación por 2 millones y medio de dólares.

Aunque el no vivió el abordaje, sí compartió varios días con la tripulación secuestrada y con los piratas. Días en los cuales recogió datos del impresionante asalto que sufrió la nave y de la actitud y comportamiento de los piratas, experiencia que narró al diario español La Voz de Avilés. Este es su testimonio:
"Aparecieron en dos lanchas rápidas, cuatro hombres en cada una, y dispararon varias ráfagas de balas del calibre 5.56 milímetros.

"La orden fue navegar en zigzag para evitar el ataque, pero lo único que lograron fue perder velocidad y acelerar la llegada de los piratas al barco.

"El abordaje se produjo con métodos un poco arcaicos para esta época: garfios y cuerdas.

"Una vez a bordo, saquearon el barco y metieron a la tripulación (20 personas) en el puente de mando (....) Los obligaron a permanecer tirados en el suelo, con los ojos cerrados, encañonados. Eran violentos (...) No hubo heridos, pero la tripulación pasó mucho miedo".

Durante las negociaciones para el rescate, los corsarios pararon en muchos puertos, en los que "se reabastecían de provisiones y combustible y se daban relevos (...) Bajaban unos y subían otros. En total yo vi pasar a 38 piratas por el barco".

Los piratas cuentan con el apoyo de la población local y aunque al principio pedían 4,5 millones de dólares, terminaron transándose por 2,5".
 
REDACCIÓN INTERNACIONAL*

[*]*Con información de AP, AFP y Efe