Cuando una de las tres tripulantes de la Estación Espacial Internacional (EEI) pidió la película No country for old men (Sin lugar para los débiles), que estaba en cartelera en Estados Unidos, pero todavía no se comercializaba en DVD, Jaime Forero la consiguió para ella y en una carrera contrarreloj logró enviársela en la carga de la siguiente misión.

En eso consiste el trabajo diario de este bogotano, que hoy se desempeña en la Nasa como Jefe de Operaciones de la Oficina de Astronautas de la EEI.

Desde su sede en el Centro Espacial Johnson, en Houston (Texas, E.U.), debe estar al tanto de la supervivencia de los tres astronautas que permanecen en la estación: qué les hace falta, qué se está acabando y cómo están resolviendo los problemas.

Forero, además, está al tanto de la preparación de los astronautas antes de emprender un viaje y llega a conocerlos tanto que puede darse el lujo de considerarse amigo de los viajeros espaciales, que incluso han llegado a llamar desde la estación a su esposa para felicitarla en el día de su cumpleaños.

Forero creció enamorado de los aviones que llegaban y salían del aeropuerto donde trabajaba su papá en Soledad (Atlántico) y por eso siempre tuvo tan claro su deseo de vincularse con el desarrollo de los "aparatos del espacio".

En busca de su sueño, abandonó el país en 1970 para estudiar Ingeniería Mecánica en Estados Unidos y, ocho años después, ya estaba en una compañía de fabricación de transbordadores espaciales.

Su primera misión fue realizar las pruebas de verificación del sistema de enfriamiento y del sostenimiento de vida de los astronautas dentro del transbordador Columbia.

"Debía comprobar que las condiciones de vida en la cabina fueran similares a las de la Tierra para que estar allí resultara lo más cómodo posible", recuerda.

Luego se dedicó durante tres años al diseño y construcción de satélites y, posteriormente, se integró a la Nasa.

Su trabajo también implica representar a la Nasa durante la construcción en Europa de módulos para la Estación Internacional.

Participó, por ejemplo, en la fabricación del módulo Columbus, que se integró a la EEI en febrero pasado, como un gran laboratorio para realizar experimentos biológicos, de física de fluidos y de exploración de la vida humana en condiciones de gravedad cero, entre otros.

Debía garantizar que todo lo que se construyera tuviera las especificaciones necesarias para el bienestar de los astronautas.

Ahora, Forero dedica buena parte de su tiempo al desarrollo de Cúpula, un módulo que el año entrante llegará a la EEI bajo el comando del astronauta George Zamka, hijo de colombiana. "Será una especie de mirador espacial", explica el ingeniero.

Desde enero de 2009, Forero colaborará en el proyecto Constelación, que espera ver la luz en seis años y que apunta a dos objetivos claros: llegar a la Luna en el 2020 y pisar suelo marciano en el 2040, una fecha a la que Forero espera llegar con vida para ver materializado el trabajo de su vida.

CAROLINA LANCHEROS
REDACTORA DE VIDA DE HOY