España comenzará a probar una vacuna contra la cocaína que, de ser exitosa, dará a los adictos mayores esperanzas de acabar con su dependencia.

Los ensayos comenzarán en el primer trimestre del 2009, según informaron fuentes del Ministerio de Sanidad de ese país.

En los exámenes participarán 164 pacientes voluntarios y se desarrollarán en diez centros hospitalarios españoles.

La vacuna tendrá fines terapéuticos exclusivamente y se empleará "en personas ya adictas a la sustancia", explicó el psiquiatra Carlos Álvarez Vara.

Como la vacuna detiene los síntomas del narcótico "los pacientes no perciben nada al consumirla y lamentan haber botado el dinero", dijo Álvarez.

Según las explicaciones del médico, la molécula de la cocaína es muy ligera, lo que hace que el organismo no la detecte como un agente externo y vaya directamente a los receptores neuronales.

El tratamiento actúa de manera que cuando una persona consume cocaína, una proteína se une a la droga y le da un peso molecular mayor.

Así, el sistema inmunológico reconoce la droga y los anticuerpos la destruyen antes de que llegue a los receptores cerebrales del placer.

Si se aprueba su efectividad, el nuevo tratamiento podría extenderse a otros países europeos y aumentaría las demandas de desintoxicación dentro de España.

El año pasado, unos 22.000 españoles adictos a la cocaína solicitaron a los hospitales una cura a su dependencia.

El ensayo que la autoridades españolas llevarán a cabo no es el primero, pero sí el más relevante en número.

En Estados Unidos, 18 pacientes ya se sometieron durante 14 semanas al tratamiento experimental, y tres cuartas partes de los adictos a esta droga dejaron de consumirla sin padecer efectos secundarios.

Además, las personas que siguieron tomando el narcótico varias semanas después de la vacuna describieron que las sensaciones que les producía la sustancia no eran las mismas.

Después de Estados Unidos, España es el país con más consumidores de cocaína en el mundo.

Según el informe del Plan Nacional sobre Drogas, esta droga ha matado a unas 800 personas en el último año en España y estaba presente en siete de cada diez muertes por consumo de drogas notificadas, casi tres veces más que hace una década.

La cocaína es la segunda sustancia más consumida en el país (después de la marihuana) y es la responsable de seis de cada diez ingresos hospitalarios de los pacientes atendidos en urgencias a nivel nacional.

En toda la Unión Europea, según datos del Observatorio Europeo de Drogas y Toxicomanías, 12 millones de personas han consumido alguna vez esta droga.

En España, el 3 por ciento de la población adulta y el 4,1 por ciento de menores entre 14 y 18 años tomaron cocaína en el último año.