Imborrable será la temporada 2008 para este tenista argentino, campeón de cuatro torneos ATP (Stuttgart, Kitzbühl, Los Ángeles y Washington), clasificado al Másters ATP de Shanghai (solo juegan los ocho mejores primeros de la ATP) y finalista con el equipo argentino de la Copa Davis, certamen que se iniciará hoy en Mar del Plata frente al fuerte equipo español, pese a la baja por lesión del número uno del mundo, Rafael Nadal.

Del Potro, con 20 años, es junto a David Nalbandian la esperanza argentina para lograr, por primera vez en la historia de este país, la anhelada 'Ensaladera de Plata', máximo trofeo del tenis por naciones que les ha sido esquivo en dos ocasiones, en 1981 frente a Estados Unidos (3-1), y en el 2006, frente a Rusia (3-2), ambas en condición de visitante.

Juan Martín habló en exclusiva con EL TIEMPO, haciendo un resumen de lo que fue su paso por los torneos en Bogotá, así como sus experiencias durante esta temporada enfrentado a los mejores del mundo.

¿Qué tan importante fue su paso por los challengers latinoamericanos?

Importantísimos. Ahí está la base de la competición y donde se crece de verdad a la hora de competir.

Recuerdos de Bogotá, ¿volvería a jugar en Colombia?

Bogotá es una ciudad que me trató muy bien y que siempre me gustó y me sentí cómodo en ella. Me imagino que algún día tendré que volver a agradecerle todo lo que brindó.

¿Cuáles son las características que tiene Del Potro con respecto a los otros jugadores latinoamericanos?

Quizás que me gusta menos la arcilla. Soy mejor jugador sobre cemento y superficies duras. Eso es distinto en mí y que hace que mi juego sea más rápido.

Un año formidable, ¿cuál fue la fórmula para ganar cuatro títulos ATP Tour, conseguir el ingreso dentro de los 10 mejores del mundo y llegar a la final de la Copa Davis?

Creo que fueron muchas las cosas que cambie, sobre todo con mi entrenador y mi preparador físico, quien me hizo ver las cosas de otra manera. También mejoré en mi juego, confianza, y demás cosas que me hacían falta cambiar para llegar arriba.

Se ha ganado un espacio dentro del circuito profesional, ¿qué ha sido lo más difícil?

Dar el paso de buen junior, de buen jugador joven a ser un profesional en todos los sentidos. Es una cuestión mental y física.

Viene una nueva temporada (2009) y en donde deberá defender muchos puntos, ¿En qué cree deberá mejorar para mantenerse dentro del circuito, teniendo en cuenta que todos los días salen uno o dos jugadores revelaciones?

Eso no me preocupa porque hay mucho margen. Margen para mejorar. No he ganada aún nada grande y ese objetivo me lo he trazado a mediano plazo. Por ahora estoy contento con lo que he conseguido.

Siente, por su juventud, su manera de jugar, por su sencillez, ¿qué es actualmente la raqueta número uno de la Argentina?

No, no lo veo así. El líder por ahora es David Nalbandian y ya veremos que pasa en el futuro. Por el momento soy un jugador que trabaja y que sigue aprendiendo todos los días de tenistas como David.

De todos los jugadores a los que ha enfrentado, ¿cuál ha sido el que más respeto le ha merecido?

Roger Federer y Rafael Nadal, eso está claro.

¿Qué torneo sueña ganar?, y ¿porqué?

El Abierto de los Estados Unidos, no sé, tal vez porque me propuse ganarlo algún día no lejano.

¿Cree que su tenis le alcanzará para llegar al número uno del mundo?

¡Ojalá! Para eso estoy haciendo lo que hago y aprendiendo mientras juego.

¿Cómo se le gana a España la final de la Copa Davis?

Ya veremos. Será difícil. Eso está claro. Esto es una cuestión de equipo y mentalidad.

¿Se ve campeón de la Copa Davis?

La verdad es que mi objetivo en estos momentos es jugar bien y a 'full' (al tope) este torneo.

¿Cómo valora la elección final de Mar de Plata como sede de la final?

 La sede es la que es. Sé que se presentó algo de polémica sobre la sede pero a mí me da igual. Quiero jugar donde sea. Si hubiera sido en Tandil mejor, pero la Asociación eligió Mar del Plata. En cualquier caso la pista será Indoor (bajo techo), así que ya veremos que pasa.

¿La Davis enfrenta a dos de las equipos más numerosos y poderosos del circuito?

Es verdad que ya desde hace tiempo Argentina y España tienen siempre muy buenos jugadores en los primeros puestos del ranking. Por algo será.

Sin Nadal, ¿es más fácil ganar la Davis?

No voy a decir que sin él tenemos el favoritismo, que sí tenemos más chances, pero de todas maneras los que están son muy buenos jugadores y no podemos confiarnos.

¿Se siente realizado?

Aún no. Me queda mucho por aprender.

ANDRÉS BOTERO B.
andbot@eltiempo.com.co
REDACCIÓN DE DEPORTES